Los ensayos no destructivos (END) aplicados al mantenimiento son técnicas y procedimientos utilizados para evaluar la integridad y el estado de componentes, estructuras y equipos sin causar daño o destrucción. Estos ensayos se realizan para identificar posibles defectos, desgaste, corrosión u otros problemas que puedan afectar el rendimiento y la seguridad de los activos industriales. Los END son una parte fundamental de las estrategias de mantenimiento predictivo y preventivo. A continuación, se mencionan algunos de los ensayos no destructivos más comunes aplicados al mantenimiento:
- Ultrasonidos (UT): Los ensayos de ultrasonidos se utilizan para detectar defectos internos en materiales, como grietas, inclusiones y desgaste. Se emiten ondas ultrasónicas que viajan a través del material y se reflejan en las discontinuidades, lo que permite identificar su ubicación y tamaño.
- Radiografía (RT): La radiografía industrial utiliza rayos X o rayos gamma para inspeccionar la estructura interna de componentes y soldaduras. Es útil para detectar fisuras, porosidades y otros defectos internos.
- Partículas Magnéticas (MT): Este método se basa en la aplicación de partículas magnéticas sobre la superficie de un componente. Si existe una discontinuidad, como una grieta, las partículas se acumulan en esa área, revelando el defecto.
- Líquidos Penetrantes (PT): En este ensayo, se aplica un líquido penetrante sobre la superficie del material. El líquido penetra en fisuras y discontinuidades, y luego se aplica un revelador que hace que las discontinuidades sean visibles.
- Corrientes de Eddy (ET): La prueba de corrientes de eddy se utiliza para detectar defectos superficiales y subsuperficiales en conductores eléctricos. Se generan corrientes eléctricas en el material y se detectan cambios en las corrientes causados por discontinuidades.
- Termografía Infrarroja (IRT): La termografía infrarroja utiliza cámaras térmicas para medir la temperatura superficial de un componente. Las áreas con problemas, como puntos calientes o fríos inusuales, pueden indicar defectos o daños.
- Ultrasonidos Phased Array (PAUT): Esta técnica de ultrasonidos utiliza múltiples elementos de ultrasonidos para crear imágenes detalladas de las estructuras internas de un componente. Es especialmente útil para evaluar soldaduras.
- Inspección Visual: Aunque no es estrictamente un END, la inspección visual es una herramienta esencial en el mantenimiento. Los inspectores revisan visualmente los componentes en busca de defectos, corrosión y daños evidentes.
- Análisis de Vibraciones: Se utilizan sensores para medir vibraciones en equipos rotativos, como motores y bombas. Los patrones de vibración anormales pueden indicar problemas de desalineación o desequilibrio.
- Análisis de Aceite: En el caso de equipos con sistemas de lubricación, se analiza el aceite para detectar partículas metálicas y otros indicadores de desgaste.
La elección del método de END depende de la naturaleza del componente, la ubicación de los posibles defectos y los requisitos de inspección. La aplicación regular de ensayos no destructivos como parte del mantenimiento ayuda a garantizar la seguridad, la confiabilidad y la eficiencia de los activos industriales.
